Según la tradición, la Virgen María – antes de su tránsito al cielo – se apareció al apóstol san Jaime, a orillas del Ebro, para reconfortarlo en su misión cuando se encontraba muy desanimado en Zaragoza, por la falta de respuesta a su mensaje evangélico. Nuestra Señora le dejó entonces como señal un pilar o columna que es venerado en la basílica de su mismo nombre. El día de la fiesta de la Virgen del Pilar, el 12 de octubre, se produjo el descubrimiento de América, por lo que Nuestra Señora del Pilar es la patrona de la Hispanidad.

Fernando III el Santo nació en Valparaíso (Zamora) en 1201. Rey de Castilla (desde 1217) y de León (desde 1230), era primo hermano del rey Jaime I el Conquistador. Inició las catedrales de León y Burgos y conquistó a los musulmanes las ciudades de Jaén, Córdoba, Sevilla y Cádiz. Reprimió la herejía albigense (+ Sevilla en 1252).