Como reseñan los evangelios, san Jaime (llamado también Santiago) y san Juan, pescadores, hijos de Zebedeo, fueron llamados por Jesús en las orillas del lago de Galilea. El Señor los llamó, por su vehemencia, «Los hijos del trueno». San Jaime fue el primer apóstol en morir como mártir de Cristo, en Jerusalén. Según la tradición, predicó el Evangelio en España, donde fue animado por una aparición de la Virgen María en Zaragoza y, después del martirio, sus discípulos trajeron su cuerpo a Galicia, donde es venerado su sepulcro en la ciudad de Santiago de Compostela, meta del camino de Santiago, que recorre toda Europa central.

Su fiesta se celebra el 25 de julio, y, cuando esta fecha cae en domingo, es el Año santo Jacobeo.

Durante la reconquista de España, los cristianos – especialmente los navarros, los gallegos, leoneses y castellanos – tuvieron a Santiago como santo protector; y así se cuenta que el rey Ramiro I, en el año 844, tuvo una batalla en el lugar riojano de Clavijo, en la que venció a los musulmanes con la ayuda de una aparición del Apóstol montado en un caballo blanco, como lo representa el cuadro de esta capilla. Se trata de una tradición posterior a la verdadera batalla, que se tuvo en Albelda (Rioja), sin que los datos históricos mencionen la aparición de Santiago.